La bibliothèque d’Alexandrie était certainement la plus célèbre de l’Antiquité. Créée par Ptolémée I (305-283 avant J.-C.) et elle fut développée et enrichie par ses successeurs. Elle aurait compté jusqu’à 700 000 volumes. La bibliothèque ne fut pas détruite pendant l’incendie de la ville, au moment de la campagne de César en Égypte, mais les rouleaux furent sacrifiés, au VIIe siècle de notre ère, par l’émir Amrou Ben Al-As, sur l’injonction du calife de Bagdad.
La bibliothèque est ressuscitée le 16 octobre 2002 sur l’emplacement du Museion des Ptolémées. Les travaux ont été dirigés par Ismail Serageldine au coût de 220 millions de dollars. Parrainé par l’UNESCO et l’Union internationale des architectes, l’ambitieux projet a été lancé en 1990. Son architecture, audacieuse et originale, a la forme d’un long cylindre de 160 mètres de diamètre, tronqué en biseau pour évoquer le soleil levant; sur les côtés, la décoration reproduit toutes les formes d’écritures.
Cette bibliothèque qui veut être la “Mémoire de la Méditerranée” abrite plus de 8 millions de volumes, 100 000 manuscrits, 10 000 livres rares, 50 000 cartes et plans. Multimédia et multilingue, en arabe, en anglais et en français, elle est à la pointe de la technologie. Au 3e millénaire de notre ère, le 8e pour l’Égypte, elle réalise à nouveau le rêve de savoir universel des Ptolémées. Elle dispose alors de la plus grande salle de lecture au monde, occupant sept des onze étages du bâtiment principal, offrant 2 000 places assises et 180 salles d’étude.
Georges Moustaki est né à Alexandrie
DanDanJean 