L’empathie comporte deux aspects, l’un affectif, l’autre cognitif. L’empathie affective est la capacité d’entrer en résonance émotionnelle avec les sentiments de quelqu’un d’autre, de prendre ainsi conscience de sa situation. Si l’autre est joyeux, je ressens moi-même une certaine joie. S’il souffre, je souffre de sa souffrance. Cette empathie affective nous alerte donc sur la nature et l’intensité des sentiments d’autrui, la souffrance surtout.

L’empathie cognitive consiste à se mettre à la place de l’autre – qu’est-ce que je ressentirais si je souffrais de famine ou si j’étais torturé en prison ? ou à imaginer ce qu’il ressent, sans pour autant ressentir la même chose. Je peux, par exemple, être assis dans l’avion à côté de quelqu’un de terrifié par les vols en avion et l’aider en imaginant sa détresse, sans pour autant éprouver la même peur. Sans empathie, il est difficile de connaître la situation de l’autre et d’être concerné par son sort. L’empathie ne mène pas nécessairement à l’altruisme, ce désir de faire le bien de l’autre, et à la compassion ce désir de remédier à la souffrance.

L’empathie est l’effet que le sort des autres à sur soi tandis que l’amour altruisme est la compassion sont tourner vers les autres.

La compassion est la forme que prend l’altruisme quand il est confronté à la souffrance d’autrui

Quand la haine a déjà enflammé l’esprit de quelqu’un, la compassion consiste à adopter face à lui une attitude du médecin envers un fou furieux. Il faut d’abord l’empêcher de nuire, il faut aussi envisager tous les moyens possibles pour résoudre le problème sans tomber soi-même dans la violence et la haine.  Si la haine répond à la haine, le problème n’aura jamais de fin. Quand on prend sur soi la souffrance des autres, puis quand on la transforme et qu’on la dissout mentalement par le pouvoir de la compassion, non seulement ça n’accroît pas nos tourments, mais ça les rend plus légers.

Christophe André, Alexandre Jollien et Matthieu Ricard dans Abécédaire de la Sagesse

Une pièce musicale de Bach – Oboe Concerto in F major BWV 1053r – Black | Netherlands Bach Society