Le chamanisme représente le plus répandu et le plus ancien système méthodologique de guérison du corps et de l’esprit connu de l’humanité. Les données archéologiques et ethnologiques suggèrent que les méthodes chamaniques sont vieilles d’au moins vingt ou trente mille ans. Il est fort possible qu’elles soient encore plus anciennes – car, après tout, les primates qui étaient nos ancêtres ont vécu sur la planète durant plus de deux ou trois millions d’années.

Aujourd’hui, le savoir chamanique survit principalement au sein de peuples qui, jusqu’à une période récente, avaient une culture traditionnelle intacte. Le savoir qu’ils préservent s’est acquis à travers des centaines de générations, dans des situations de vie et de mort. Les ancêtres de ces peuples l’ont minutieusement appris et utilisé dans leurs efforts visant à maintenir la santé et la force, à venir à bout de maladies graves, et à surmonter la menace et le traumatisme de la mort. Les gardiens de ces anciennes méthodes revêtent une importance capitale pour nous, car presque aucune de leurs cultures n’a laissé de témoignages écrits. Aussi est-ce seulement auprès de leurs derniers représentants vivants que nous pouvons apprendre les principes chamaniques.

L’un des aspects les plus remarquables des postulats et des méthodes chamaniques est qu’ils sont très similaires dans des régions de la planète très éloignées les unes des autres, comme par exemple l’Australie aborigène, l’Amérique du Nord et du Sud, l’Asie centrale et la Sibérie, l’Europe du Nord et de l’Est, et l’Afrique du Sud. Même dans la littérature historique de la Méditerranée classique, ou de l’Europe de l’Ouest du Moyen Âge et de la Renaissance, on trouve la preuve que le même savoir chamanique fondamental existait là autrefois avant d’être presque complètement éradiqué par l’Inquisition.

Les nombreuses similarités des méthodes et des croyances chamaniques à travers la plus grande partie du monde ont été documentées en profondeur par Mircea Eliade dans son ouvrage de référence, Le Chamanisme et les techniques archaïques de l’extase. C’est précisément en raison de la cohérence de cet ancien système de pouvoir et de guérison qu’Eliade et d’autres auteurs peuvent parler avec assurance de la fréquence de la pratique du chamanisme parmi des populations longtemps éloignées les unes des autres.

Par exemple, un anthropologue observe : « Partout où l’on rencontre encore le chamanisme, que ce soit en Asie, en Australie, en Afrique ou en Amérique du Nord et du Sud, le chamane fonctionne fondamentalement de la même façon, et il a recours à des techniques similaires – il est le gardien de l’équilibre psychique et écologique de son groupe et de ses membres, il est un intermédiaire entre les mondes visibles et invisibles, il est le maître des esprits, le guérisseur surnaturel, etc. » Le chamane est capable de « transcender la condition humaine et de voyager librement dans les différents plans cosmologiques »

Michaël Harner dans La voie du chamane

Une pièce musicale de Ludovico Einaudi – In Memory Of A Dream