Confucius (B.C. 551-479) doit être compté, en ce qui concerne son influence sociale, avec les grands fondateurs des religions. Cependant, contrairement à Bouddha et au Christ, Confucius est un personnage complètement historique, dont la vie est beaucoup connue, et avec qui la légende et le mythe ont été moins occupés que la plupart des hommes de son espèce.
Quand on compare Confucius avec les enseignants religieux traditionnels d’autres âges et races, on doit admettre qu’il a beaucoup de grands mérites, même s’ils sont essentiellement négatifs. Son système, tel qu’il a été développé par ses disciples, est un système de pure éthique ; il n’a pas donné naissance à un puissant sacerdoce, et il n’a pas conduit à une grande persécution. Son code d’éthique est sans grand dogme religieux et il a été respecté depuis. Cela le distingue crucialement des autres fondateurs religieux. Par conséquent, ce code d’éthique a donné place au scepticisme théologique presque complet dans les innombrables générations de littérats chinois qui ont vénéré la mémoire confucéenne et administré l’Empire.
Son système a certainement réussi à produire une nation largement possédée de manières exquises et de courtoisie. La courtoisie chinoise n’est pas non plus simplement conventionnelle ; elle est tout aussi fiable dans des situations pour lesquelles aucun précédent n’a été fourni. Et il n’est pas confiné à une seule classe ; il existe même chez le paysan le plus humble. C’est humiliant de regarder l’insolence brutale des hommes blancs reçue par les Chinois avec une dignité tranquille qui ne peut pas se rabaisser pour répondre à l’impolitesse avec impolitesse. Les Européens considèrent souvent cela comme de la faiblesse, mais c’est vraiment la force, la force par laquelle les Chinois ont jusqu’à présent conquis tous leurs conquérants
Confucius était un homme d’État pratique, soucieux de l’administration de l’État ; les vertus qu’il cherchait à inculquer n’étaient pas celles de la sainteté personnelle, ou conçues pour assurer le salut dans une vie future, mais plutôt celles qui conduisent à une communauté pacifique et prospère ici sur terre. Sa vision était essentiellement conservatrice et visait à préserver les vertus de l’ancien âge. Cependant, il n’a pas mis l’accent sur les questions surnaturelles. Confucius a donné la définition suivante de la sagesse :
« De cultiver sérieusement notre devoir envers notre voisin et de vénérer les êtres spirituels tout en maintenant toujours une réserve. «
La révérence pour les êtres spirituels n’était pas une partie active du confucianisme, sauf sous la forme d’un culte des ancêtres, qui faisait partie de la piété filiale, et fusionnait ainsi dans le devoir envers son prochain.
Bertrand Arthur William Russell (1872-1970), 3e comte Russell, fut un mathématicien, logicien, philosophe, épistémologue, homme politique et moraliste britannique.
Bertrand Russell dans La Chine 1922-1968
Une pièce musicale de Confucian Ritual Dance and Music in Taiwan (Yayue)
